ANTÁRTIDA

Localização: Círculo Polar Antártico, polo sul.

Formação: Cerca de 50 milhões de anos.

Temperatura mais baixa: 89ºC negativos.

ANTÁRTIDA

O mais inóspito continente do globo encanta e deslumbra a vista humana com uma imensidão branca. Com um inverno de seis meses e temperaturas que chegam a quase 90ºC negativos, a Antártida é um desafio para o homem.

O continente onde foi registrada a temperatura mais fria de todos os tempos (-89,2°C na estação Vostok em 21/07/1983) é cercado pelos oceanos Pacífico e Atlântico e se localiza no Polo Sul do planeta.

Com uma extensão de 14 milhões de km², a história do continente praticamente se resume à sua história de exploração. Devido às baixas temperaturas registradas (a temperatura média varia de 0°C no verão no litoral a -65ºC no inverno no interior), a Antártica é o continente mais inóspito do planeta e, por isso, possui muitas regiões ainda não exploradas pelo homem.

Durante todo o ano cerca de 98% do território permanece congelado. E no inverno sua extensão chega a aumentar até 1mil km de largura por causa do gelo.

Mesmo com montanhas que atingem em média 2.000 metros de altura (é o continente com a maior média de altitude), os ventos fortíssimos (a velocidade máxima já registrada foi de 192km/h) no continente Antártico fazem com que o tempo mude constantemente e bastante rápido e embora possua mais de 2/3 da água doce do planeta é um dos locais mais secos do mundo, pois toda a água por lá está congelada. A precipitação anual é de apenas 140mm o que faz do continente um verdadeiro deserto polar. Entretanto, esse deserto polar possui uma grande diversidade biológica.

Estima-se que na Antártica existam 150 espécies de peixes que se adaptaram para viver em locais muito frios. Devido a Convergência Antártica (encontro da Corrente Antártica Circumpolar com a correntes quentes do sul dos Oceanos Atlântico, Índico e Pacífico), esta região é considerada a mais nutritiva do planeta. É nesse lugar onde cresce o crustáceo que é a base da cadeia alimentar local, o krill, que serve de alimento para diversos animais marinhos. Em seus mares também, habitam criaturas como os golfinhos e as baleias (cachalotes e baleias azuis, por exemplo) que migram para regiões mais quentes no inverno. Outros habitantes são algumas espécies de focas, o lobo-marinho e o elefante marinho.

Quanto às aves, na Antártica encontram-se grandes quantidades de indivíduos da mesma espécie, mas a variedade de espécies é bem limitada. O animal típico da região é o pinguim. Chegam a ser encontradas populações com até 1,5 milhões de indivíduos. Outras aves do continente Antártico são os albatrozes, as skuas ou gaivota-rapineira além de outras espécies de gaivotas, o biguá,andorinhas do mar, espécies de pombas e os petréis (aves marítimas que podem chegar a 2,10 de envergadura).

Por causa do clima e do fato de a maior parte do solo permanecer congelada o ano todo, a flora na Antártica é bem simples. Consiste praticamente em algas, fungos, liquens, musgos e duas espécies de vegetais superiores que têm o crescimento inibido pelos animais (angiospermas e gramíneas).

Devido às suas características extremas, é o único continente que não possui população permanente e, por isso, também é o único lugar do mundo que ainda possui o ar totalmente puro. Isso se deve ao fato de que o continente é regido pelo “Tratado da Antártica” (1961), onde os países abrem mão da soberania sobre determinadas regiões do continente e fica acordado que a Antártida será usada somente para pesquisa científica com cooperação entre os países. Mais tarde em 1991, é aprovado o “Protocolo sobre Proteção Ambiental para o Tratado da Antártica” na “XI Reunião Consultiva Especial do Tratado da Antártica” que proíbe a exploração mineral que não seja para fins de pesquisa e estabelece normas de preservação ambiental.

Aliás, o maior problema que atinge a região Antártica atualmente é justamente um problema ambiental. Devido ao aquecimento do planeta cerca de 3 mil km² de geleiras derreteram entre 1998 e 1999. O evento mais preocupante até hoje, foi o desprendimento da geleira Larsen B. com cerca de 3.250 km². Mesmo assim, os cientistas afirmam que isso não contribuiu para o aumento do nível do mar nos últimos anos porque o gelo já estava no mar.

Contudo, isso significa que as correntes de ar quente que chegam ao continente passando por cima das cadeias montanhosas no verão, estão mais quentes. O que pode elevar a temperatura do interior da Antártica e contribuir para a aceleração do derretimento do gelo.

A Antártida só começou a ser revelada com a ousadia das expedições do início do século XX. O desejo de conhecer terras intocadas e a coragem dos exploradores trouxeram à tona as fantásticas paisagens do continente gelado. O norueguês Roald Amundsen e o inglês Robert Scott foram os primeiros a chegar ao Pólo Sul, em 1912. Eles atravessaram o continente com a ajuda de trenós puxados por cães e cavalos. No entanto, uma forte nevasca no retorno do trajeto custou a vida de toda expedição. Hoje, a exploração da Antártida continua, mas com mais tecnologia e fins não-predatórios. São 14 milhões de km², sendo que cerca de 98% deles são ocupados por montanhas e planícies recobertas de gelo e neve.

Uma imensidão de gelo

O Ross Ice Shelf, a maior plataforma de gelo do mundo, tem nada menos que 520 mil km²- quase o tamanho do Estado da Bahia. Dessa plataforma desprendem-se enormes blocos de gelo que são levados pelas correntes marinhas e desintegram-se com a elevação da temperatura.

O maior Iceberg já avistado, em 1956, era equivalente ao território da Bélgica. Responsável por 70% da água doce do planeta, em estado sólido, o continente é o lugar mais frio da Terra, com ventos de cerca de 300 km por hora. No verão, no entanto, a temperatura sobe, acelera o degelo e faz com que praias encostas, pouco a pouco, sejam invadidas por colônias de focas, pinguins e outras aves marinhas que tinham fugido do rigos do inverno.

Espécies Adaptadas

As baixas temperaturas restringem a fauna local, representada principalmente por pinguins, focas, baleias e leões-marinhos.

Vegetação

No inverno rigoroso da Antártida, as únicas formas vegetais capazes de sobreviver são líquens, musgos e algas.

Tratado da Antártida

Firmado em 1959, proibiu a exploração econômica e determinou o uso do continente a fins pacíficos e científicos.