4 novos Exoplanetas

Estudante descobre quatro novos exoplanetas

Ao avaliar dados da missão Kepler, Michelle Kunimoto encontrou possíveis planetas

ILUSTRAÇÃO REPRESENTA DESCOBERTA DOS ESTUDANTES.

Michelle Kunimoto estuda física e astronomia na Universidade da Colúmbia Britânica, no Canadá, e acaba de conseguir o que astrônomos passam a vida inteira sonhando em realizar: ela descobriu quatro exoplanetas.

Um exoplaneta nada mais é do que um planeta que orbita uma estrela que não é o Sol. O telescópio Kepler, da NASA, faz parte de uma missão de mesmo nome que tem como objetivo descobrir mais informações sobre os mundos que se encontram fora do nosso Sistema Solar— só no início de maio foi anunciada a descoberta de mais de 1,2 mil exoplanetas.

Durante a missão, a sonda Kepler mirou em direção às outras 150 mil estrelas da nossa galáxia buscando variações no brilho delas. São as pequenas mudanças no brilho que indicam a presença de corpos em órbita. "Uma estrela é só um detalhe de luz, então procuro mudanças sutis no brilho delas, o que indica que há uma planeta passando por ali", explicou Kunimoto em nota. "Tais variações são conhecidas como trânsitos, e elas são a única maneira pela qual conseguimos saber o diâmetro de um planeta que se encontra fora do Sistema Solar."

MICHELE KUNIMOTO COM JAYMIE MATTHEUS, O PROFESSOR DE
ASTRONOMIA DA UBC.

Foi por meio desse método que a estudante conseguiu identificar os quatro candidatos a exoplanetas — a confirmação de que os corpos são de fato planetas ainda está por vir. De acordo com ela, dois deles têm o tamanho da Terra, o terceiro tem as mesmas proporções de Mercúrio e o quarto é um pouco maior que Netuno.

Esse último é o mais interessante: chamado de KOI (Kepler Object of Interest — Objeto de Interesse Kepler, em tradução livre) 408,05 e localizado a 3,2 mil anos-luz da Terra, o exoplaneta ocupa a zona habitável de sua estrela, posição em que a temperatura permite água líquida e, possivelmente, vida. "Como nosso próprio Netuno, é difícil que tenha uma superfície rochosa ou oceanos", disse Kunimoto. "A parte empolgante é que, como os planetas maiores do nosso sistema, ele pode ter grandes luas e essas luas podem ter oceanos de água líquida."

A descoberta foi enviada para o periódico científico Astronomical Journal e, se tudo der certo, pode ser confirmada em breve. Veja abaixo uma animação que simula como seriam as órbitas dos quatro exoplanetas descobertos por Kunimoto:

Matéria na íntegra através do seguinte link: http://revistagalileu.globo.com/Ciencia/noticia/2016/05/estudante-descobre-quatro-novos-exoplanetas.html